Провести весь воскресный день в лаборатории, причем, не обнимаясь с какой-нибудь прелестницей, а изготавливая сложнейшее зелье, было не самым удачным выходным. Но Хьюго был доволен, сам факт, что им удалось это сделать, за такой срок говорил о многом. Задачка решена, а значит можно, наконец, полетать, что так хотел сделать еще с утра. Прохладный зимний ветер освежал и давал новые силы, наполняя легкие свежим воздухом. Метла уже была в руках и еще не доходя до поля Аллинтон взлетел в воздух. Парень сразу заметил появления кого-то еще на поле, но ему было все равно. Он облетал вокруг колец и кружил по полю, в темном небе он был похож на ночную птицу, которая безмолвно передвигается в своей стихии.
Аллинтон любил небо, еще в детстве не зная о магическом мире он мечтал стать летчиком и жизнь предоставила ему уникальную возможность летать на метле.

Что могло связывать Риту Скитер и поле для квиддича? Только комментаторская трибуна и та масса слов, что изливалась из всего ее девичьего существа во время каждого матча по квиддичу. Однако это явно не было описанием нынешней ситуации, правда?
Девушка любила это место. Огромное поле ничем незаполненного пространства, где и мысли ничем не задерживаются, приобретая какую-то глубину. Никем не заполненные трибуны, на которых, если постараться, можно вообразить толпы болельщиков и словно издалека услышать их крики. Здесь Скитер писала. Здесь она оставалась наедине с собой и своими мыслями. Но не сегодня...
- О, Эмилия, - Рита встрепенулась, услышав собственное имя, однако тут же расслабилась, увидев знакомую фигурку, - да вот, размышляю куда это ты так принарядилась?
Миниатюрная блондинка выразительно оглядела свою собеседницу с ног до головы: та действительно, хоть и была укутана все в ту же школьную мантию, выглядела совсем иначе. Не то каблучки играли свою роль, не то просто скорое ожидание чуда - кто знает?
Вожделенное поле для квиддича приближалось, уже потеряв всякое очарование для Скитер - один спортивный интерес. Что там забыла ее слизеринка? Рита немедленно вскинула голову вслед за подругой, разглядывая фигурку в небе, которой так воодушевленно махала Эми.
- Хью? Ты? Хью? - челюсть девушки сообщила о своем счастливом прибытии на грудь громким стуком. Менее всего слизеринка Нотт, которая невообразимым способом сумела завоевать максимум симпатий Риты Скитер, вязалась с хладнокровным Аллингтоном. Впрочем...может они хотели обсудить домашние задания?
Скитер иронично вскинула бровь, обводя взглядом пространство поля. Нет, в таких уединенных местечках старшекурсники точно не про длину написанного сочинения говорят!
- Эмилия! - девушка едва успела спохватиться прежде, чем подруга ступит на поле и станет видна. Крепко взяв ее под локоть, журналистка притянула Эми к себе, под защиту ограждений.
- У вас что, свидание? - без обиняков спросила она. Им давно уже не требовались ширмы в разговорах, а потому Рита вполне могла позволить себе называть вещи своими именами.

- Елка тоже по сути своей - совершенство, и тем не менее, она считается принаряженной на новый год и рождество, - Скитер невозмутимо пожала плечами, выуживая из сумки прытко пишущее перо. Прищурив один глаз, она сквозь челку вторым прицельно изучала подругу - и как она взгляды наверх бросает, и как смеется и даже как смотрит, чуть прищурившись, будто ей в лицо дует ветер или светит солнце.
- Не его полета? - ярко-зеленая заноза в жизни многих и многих бойко заплясало по подставленному пергаменту, тогда как сама Рита вовсю ухмылялась, - слышали бы Вас вашии родители, мисс Нотт! Как же честь и длинное родословное древо магической семьи она ставит ниже родословной какого-то там маггла! - Рита никогда не слышала миссис Нотт, а потому изображала больше наследников чистокровных семей, из тех, что носятся со своей кровью как с яйцом. Высокомерно вздернув нос, она уткнулась взглядом в безграничное небо, где то и дело мелькала фигурка рейвенкловца.
Пантомимы, как и шутки, наскучивают, если затягиваются надолго. Скитер вовремя ухватила эту мысль за хвост, вернувшись в свое обычное состояние безграничной наглости.
- Другие причины? - сбитая с толку журналистка осеклась и вернулась с небес на землю, где Эмилия заговорщицким тоном сообщала ей маленькие женские секреты. - Бал? Я? На балу? Эми, ты смеешься?
Ужас Скитер был абсолютно непритворен. У нее было несколько печальных опытов, полученных в прошлые годы, и теперь девушка ни за что не хотела повторять. Нет, там не случилось ничего постыдного, и даже курьезное произошло - не с Ритой и не с ее партнером. Просто журналистке было банально скучно и очень тесно в узком платье. А те каблуки, что воссоединились с ближайшей помойкой сразу после прошлогоднего бала, до сих иногда навещали Риту в особо изощренных кошмарах.
Впрочем, любопытство - в узду не запряжешь, не заставишь закусить удила. Наверное, Рита все же решилась бы на новую пытку, так же как и решалась в прошлые годы, в последний момент, - лишь бы что-нибудь не пропустить, но тут очень удачно вступила Эми. Проследив ее взгляд, журналистка улыбнулась одними уголками губ и едва заметно покачала головой.
- Ты получила приглашение от Макнейра? - поинтересовалась она прежде, чем Эми озвучила условия пари, - а мне казалось, что ты была к нему равнодушной. Притворяшка!
Озвучив тем самым свое неудовольствие своей неознакомленностью с внутренним миром приятельницы, Рита картинно заглянула в пергамент, по которому продолжал плясать ее ярко-зеленый соратник. Делалось это все больше для того, чтобы разжечь в слизеринке любопытство, может быть - досаду, а потому девушка была в любой момент готова захлопнуть перед любопытным носом написанное.
- Вот как, - она так и не услышала, что ей предложили - сказала просто так, лишь бы что-то сказать. И лишь через пару секунд до светловолосой головы дошел смысл сказанного.
Все мы читали анекдоты про блондинок. Что ж, теперь во дворе школы имелась наглядная иллюстрация к лучшим из них: девушка просто не помнила за собой такой длительной потери дара речи и изумленного хлопанья глазами. Ей предлагали пари? На бал? На успех у мужского пола? На женские уловки? И кто?!
- Дарлинг, я всегда знала, что тыквенный сок дурно влияет на обладателей голубой крови! - прокудахтала Скитер на манер излишне заботливых мамочек, поднося руку ко лбу подруги. Впрочем, до кожи она так и не дотронулась - панибратство всегда хорошо в меру.
- Вот возьми того же Поттера или Блэка - их наверное еще и в детстве этой оранжевой дрянью поили, разбавив цвет их кровей! Впрочем, что еще с ними, болезными, делать-то, после столь многочисленных падений из люлек и колоколен, - удрученно покачав головой, девушка просверлила взглядом носки своих сапог. Эми, хотела она того или нет, поймала Риту на свой крючок - с потрохами. Азарт юной мисс Скитер был далеко идущим, родившимся не только раньше самой Риты, но и раньше ее лени, перечеркивая тем самым ее на корню. Внутреннее противостояние было почти написано на лице журналистки, закончившись безоговорочной победой азарта. Ну кто бы сомневался, право слово!
- Спорим? Моя победа - и любимое колечко твоей матушки попадет в мой вечный плен. Ну а победа твоя - означает, - Рита задумчиво блуждала взглядом вокруг, пытаясь придумать себе какую-нибудь особо кошмарную пытку, сравнимую с возможным разносом Эмилии от матери при пропаже кольца. - Ну, этот пергамент попадет в твои руки. И сверху, каких-нибудь пару пикантных подробностей из моей жизни.

Если бы азарт не захватил голову Риты целиком , она никогда бы не пообещала подобного: свою собственную жизнь Рита держала за семью печатями, пуская самых близких - только на ее поверхность, дабы представать перед общественностью едва запятнанным ангцем с дурным характером. Однако, если бы азарт не захватил голову журналистки целиком, она бы вообще не рассуждала бы тут о бале.

Задумчиво накрутив прядь своих волос на палец, Рита покорно задрала очи к небу, очи долу, очи к Хью.
- О Боже, что я творю? - пробормотала она, когда фигурка метлы стала все более отчетливой. Кажется, Хью заметил их призывы еще в первый раз или это он случайно снижается в том же направлении, заходя в какое-нибудь особо крутое пике? Для уверенности махнув рейвенкловцу еще пару раз, девушка обернулась к подруге.
- Ну, Эмилия, знаешь ли... - Что должна была знать Эмилия договаривать не пришлось: та уже чапала на своих шпильках по земле летного поля. Рите оставалось лишь хихикнуть над четкими отпечатками каблучков: если бы Эми походила бы еще немножко, то у них было бы хорошо вспаханное поле.
- А кто сказал, что я собираюсь проиграть? - бросила Рита фразу в пустоту, разглядывая собственный маникюр, - в конце концов, не будет же он сразу швыряться в тебя приглашением?
Наградив пару Нотт-Макнейр долгим взглядом, блондинка свернула пергамент трубочкой, в середине которой красовалось перо. Их работа была сыграна, а компромат. Да и компромат Скитер в случае чего найдет. Какой-нибудь наиболее безобидный.