-... ну а поскольку Филч тоже умеет читать, а мои статьи он читает особо внимательно, эти двое снова сидят у него в каморке, - самодовольно сообщила Скитер своим благодарным слушателям, сидя за столом Рейвенкло, - думаю, как раз сейчас они выслушивают особо животрепещущий рассказ о старых временах, кандалах и пытках.
Ужин был в самом разгаре. Рита Скитер, окруженная любителями свежих сплетен, воодушевленно размахивала вилкой, повествуя о последней написанной ею статье и ее последствиях. На удивление, ее слушали, слушали всегда, сколько она себя помнила. Ее популярность могла поспорить с популярностью мародеров, правда - в другой тональности. Она была занозой для всех и каждого, о избавляться от нее пока никто не спешил. Да и как тут избавишься, в школе-то?
- Я смотрю, тебя это жутко веселит, Скитер, - воскликнула какая-то молоденькая рейвенкловка, курса эдак с четвертого-пятого. Рита обернулась к ней и попыталась пронзить ее взглядом.
- А почему должно быть иначе? - надменно вскинув брови, поинтересовалась она.
- Потому что они во сто крат лучше тебя! Они хулиганят, разносят школу, подстраивают пакости слизеринцам, но никогда, слышишь, Скитер, ни-ког-да не делают этого исподтишка! - горячо заговорила девчонка. Вокруг согласно зароптали в ответ на ее слова. Обладательница прытко пишущего пера с ужасом почувствовала, что теряет аудиторию, но ни малейшим жестом не показала, что это ее сколько-нибудь задело. Вместо этого, она нагло ухмыльнулась, красноречивым взглядом обводя толпу вокруг себя.
- Но, тем не менее, ты здесь. Ты, как и все они, сидишь здесь и слушаешь меня, вместо того, чтобы пойти и сообщить Филчу о том, что ни твой милашка Джеймс, ни местный Казанова Блэк ни в чем не виноваты. Что их, бедненьких таких, оговорила подлая Скитер, - девушка невозмутимо облизала ложку, пришедшую на смену прошлому прибору и уже использованную по назначению. Сделав глоток сока из кубка, она вновь повернулась к ярой защитнице.
- И несмотря на то, что ты считаешь меня подлой, продажной, готовой вонзить нож в спину из-за угла, ты сидишь со мной за одним столом, придвинувшись как можно ближе, чтобы лучше слышать о похождениях твоих героев, - мило улыбнувшись, Рита осведомилась елейным тоном.
- Знаешь, в чем между нами разница? Ты лицемеришь. А я - нет.
Она умела говорить убедительно, журналистка во втором поколении. Вот и сейчас эти люди, эти дети, пристыженно замолчали и чуть отступили. Потому что, действительно, ни один из них не пошел к завхозу за тем, чтобы выручить своих любимцев. Ни один. Несмотря на то, что все прекрасно понимали: статьи Риты нужно было делить в лучшем случае - пополам, чтобы получить хоть примерное представление о правде.
- Вот и славно! - блондинка и не подумала грустить на тему "мама, ну почему мне никто не верииит". Вместо этого она одарила всех своей ослепительной улыбкой и сгребла собственные вещи в охапку.
- Всем приятного аппетита, продолжайте все то же самое, но без меня! - отсалютовав всем бокалом с тыквенным соком, она сделала последний глоток и быстрым шагом вышла из зала. В конце концов, что ей этот ужин и беседы. Сколько новостей она уже пропустила за этот час?

Первый звоночек прозвенел через час, но Рита, чересчур поглощенная своими делами, его не заметила. Она увлеченно гоняла перед собой модельки нападающих, пытаясь составить тактику обороны для следующего занятия по ЗОТИ. Однако, либо Рита была сильна исключительно с нападающей стороны, либо магические фигурки все же обладали и своим разумом, но все действия рейвенкловки уходили в молоко, отчего оборона неизменно проигрывала и рассыпалась в прах.
- Гоблин тебя подери, - выругалась Рита себе под нос, не обращая внимания на подозрительную тошноту. Дело было всегда важнее. Дело поглощало ее целиком, заставляя забывать об окружающем мире.
И лишь когда тошнота стала едва ли терпимой, Рита, наконец, отвлеклась.
- Так, приехали, - сообщила она противоположной стене пустой аудитории, в которой сидела все это время. В гостиной всегда было слишком шумно по вечерам, чтобы девушка могла нормально думать, а потому она уже давно договорилась с Аругсом, чтобы тот ей давал посидеть здесь. Завхоз все сначала ворчал и наведывался каждые пятнадцать минут, но после отстал, убедившись, что Рита и не подумает здесь ничего портить. Ну и разумеется, сыграли свою роль некоторые услуги, которые Рита смогла ему оказать. Например, несколько статей...
Впрочем, отношения Филча и Скитер - весьма занимательная тема, но в голове девушки все эти мысли проносились куда быстрее, чем это выглядит "на бумаге". Проблема была только одна: Рита уже успела определить, что это яд, яд замедленного действия, вестимо, поскольку с ужина она ничего не ела и не пила. Симптомы говорят нам о...
Перед глазами расплылось, давая новую картину произошедшего. Дезориентация. Полная. Рита сползла со стола, пытаясь идти в сторону двери, хотя вот уж чего она совсем мне понимала - где эта самая дверь находится. И идет ли она прямо? И...
Она просто споткнулась. Споткнулась о ножку ближайшей лавки, от чего и без того хрупкое равновесие качнулось в другую стороны, стремительно приближаясь к отметке "земля". Блондинка издала сдавленный вскрик и с грохотом обрушилась на столы, увлекая их за собой.
"Впервые в жизни я люблю шум, - вяло отметила про себя девушка, пытаясь понять все ли цело, все ли на месте, - может быть все же кого-нибудь привлечет..."
Их отношения с Филчем, к коим мысленно вернулась девушка, складывались весьма определенным образом. И Рита точно знала ,что теперь завхоз не заглянет в аудиторию до самого отбоя. А тот список зелий и ядов, который мог бы привести девушку к такому состоянию, уже полностью сформировался у нее в голове, и Рита могла с уверенностью сказать, что в большинстве случаев у нее нет этих нескольких часов.
- Так, дорогая, мы попали, но нам не впервой, - просипела девушка, поднимаясь из этой кучи-малы, что недавно была столами и лавками. Прелесть ситуации была в том, что от большинства ядов, которыми могли бы ее отравить, противоядия были здесь же, в этой же аудитории. Только вот Рита а) так и не определилась до конца, что за яд на нее действует (трудно определить, когда не можешь сказать есть ли у тебя синие пятна на лице или нет) и б) в глазах все плыло и тускнело, что обещало потерю сознания - в будущем, а утраченный контроль над движениями - уже сейчас. Проще говоря, Скитер скорее перебьет все склянки, прежде чем сумеет какую-нибудь из них просто взять в руки.
- Интересно,кричать "помогите" уже пора? - она старалась язвить и показывать, что все хорошо, прежде всего - самой себе. - Думай, девочка, что можно сделать в ситуации, когда ты одна и нихрена не видишь толком.
Чужие шаги, раздавшиеся в коридоре, стали лучшим ответом на этот вопрос.
- Хей! Хееееееей! - ей казалось, что она кричала, но горло издавало всего лишь сип. Кажется, она задела кого-то много сильнее, чем могла бы подумать, раз этот некто решился на ТАКИЕ меры. Или просто он не мог предположить, что Скитер бывает одна?
Шаги приближались, все никак не убыстряясь, из чего умная девочка Рита заключила, что ее крик не был услышан. А значит... Черт, Рита никогда не была колдомедиком, равно как и специалистом по ядам. Она просто очень сильно хотела жить в своем нормальном состоянии, и очень не хотела срочным рейсом отправляться в больницу Св. Мунго. А потому она сделала несколько поспешных шагов, в результате которых вновь оказалась на полу с жутким грохотом. Столы и стулья, разумеется, никуда не делись, устроив новую ловушку для девичьих ног.

«Мона Лиза» Леонардо — всего лишь тысяча тысяч мазков краски. «Давид» Микеланджело — лишь миллион ударов молотом. Каждый из нас — миллион кусочков, правильно собранных в целое, не более того. ©

Как это странно, когда перед глазами плывет, а в кончиках пальцев скопился холод. Тонкие иголочки пробираются по коже все выше и выше, разнося этот холод по телу, замораживая ссадины и царапины, полученные при падении. Рита ловила себя на том, что не может понять сколько времени прошло, стоит она или лежит, что за человек открыл дверь...
Человек. Она судорожно выдохнула спертый воздух, концентрируя взгляд на вошедшем. Зрение расплывалось, окружая фигуру студента Хогвартса (да-да, это совершенно точно был студент) причудливым ореолом размытой дымки. Пятно, белеющее в полумраке вместо лица, торопливо приближалось, приобретая черты.
- О, мистер-самый-неправильный-староста-гриффиндора, - пролепетала Скитер, которая не могла изменить себе даже находись она на смертном одре. Тут же все было немножко позитивнее, интимная обстановочка, опять-таки, молодой человек в придачу... "Интересно, он отомстит за мою смерть убийцам?" - хихикнула Рита, вспоминая рыцарские романы о благородстве, чести и долге. О Ремусе Люпине, в общем.
Она даже не поняла, что ее подняли и куда понесли. Просто на мгновение его лицо стало совсем близко, в ноздри ударил его запах, отдающий почему-то лесом и хвоей. Всего мгновение, как показалось девушке, они пробыли вместе, когда Ремус отстранился, исчезая в полумраке комнаты.
"Надеюсь, это было не прощальное объятие?" - меланхолично спросила Скитер сама себя. Это было бы весьма трогательно, но совсем не тем, что устраивало девушку. Впрочем, на потерю слуха она еще не жаловалась, а активное шебуршание где-то сбоку показывало, что Ремус еще здесь. И Рита сильно надеялась, что он там не панихиду по ней справляет втихоря.

Вы когда-нибудь пробовали проглотить камень? Нет? Лучше и не пробуйте, это очень, очень неприятно, особенно, когда вам его запихивают насильно. Девушка несогласно замычала, пытаясь вырваться, когда беспокойный голос Люпина донес до нее хорошую весть. Безоар! Неуверенность в голосе молодого человека Рита самовольно списала на его страх "не подействует". Ну не перепутал же он в самом деле?
Она затихла, прислушиваясь к собственному телу. Рите повезло, ей очень сильно повезло, что Ремус оказался рядом. Снейп с его страстью к зельям может быть точнее определил бы яд, но с этого слизеринца много не возьмешь: мог просто назвать зелье и пройти мимо. А мог и вовсе не назвать, тогда как Люпин...
Рыцарь.
Она тихо-тихо вздохнула, перебрав рукой. Слава Мерлину, несколько вариантов все же отсеялись - паралича не было. Убедилась в этом Скитер просто, найдя руку Гриффиндорца своей. Никакой романтики. Никакого интима, несмотря на всю ее браваду. Неприкрытый страх - в одном жесте.
- Действует, - прошептали губы, когда зрение явно начало обретать былую яркость. - Только...
Она сильно сжала руку того, кому все это время травила жизнь. Он был умный, этот Ремус Люпин. Умный, смешной, благородный... Он должен был догадаться, что они лишь отсрочили действие яда, тогда как через несколько часов все повторится вновь.
- Ты мне поможешь? - она смотрела на него большими зелеными глазами, в которых плескалось отчаяние, страх и печаль. Вполне себе человеческие чувства в глазах монстра пера Риты Скитер. И наряду с ними - досада, упрямство. Становилось понятным, что в больничное крыло девушка отправится только после предварительного оглушения. А до этого - будет долго и упорно сопротивляться.
Скитер действительно считала, что здесь, в комнате с противоядиями, ее местопребывание гораздо уместнее, чем в больничном крыле. Во всяком случае, здесь точно нет лишних ушей и глаз, а ум Ремуса Люпина мог вполне помочь ей определить название яда.

Логичный вывод, к которому пришел гриффиндорец, заставил Риту лишь слабо улыбнуться. Ей было уже почти хорошо. Точнее - вполне сносно, лежа на этом столе, протирая щекой его поверхность. И уж вовсе отлично, если сравнивать с тем, что было пятнадцать минут назад. Однако Ремус не дал ей насладиться этим состоянием, ловко ее усадив.
- Понимаю, - согласилась Рита с доводами этого забавного юноши, жаждущего сплавить ее в больничное крыло. И в противовес своим словам, девушка лишь сжала руками кисти его рук и проникновенно сообщила:
-Именно поэтому мы остаемся здесь, где полным полно противоядий! Подумаешь, нам нужно всего лишь определить яд, - она легкомысленно пожала плечами и улыбнулась.
Скитер сильно забавлял этот родительский тон, то и дело проскальзывающий в интонациях Люпина. Таким тоном увещевают нерадивых детей, либо душевнобольных. Рита сильно подозревала, что Ремус относит ее к обеим категориям сразу, но не собиралась исправлять его в этом мнении. В конце концов, с больными не спорят, да.
- Итак, - она сползла со стола, становясь на ноги. Хорошо все же, что она продолжала держаться за гриффиндорца, поскольку амплитуда ее покачиваний явно говорила о том, что ей хорошо было бы еще полежать. Однако время, время....
- У нас есть несколько симптомов, которые значительно сужают круг наших поисков, - воодушевленно начала она менторским тоном, когда заметила неодобрительный огонек в глазах своего собеседника.
- Ты что, действительно полагаешь, что мое посещение больничного крыла выльется во что-то хорошее? - язвительно осведомилась она и тут же безаппеляционно заявила:
- Тогда тебе придется тащить меня туда силой! Ты ведь не бросишь меня тут одну, - она лукаво улыбнулась, бросая на Ремуса взгляд сквозь ресницы. Если она правильно разобралась в этом парне - он просто не сможет договориться со своей совестью, оставляя ее одну. На крайний случай девушка приготовилась разыграть представление "меня все бросили, а мне так плохо", непременно со слезами и истерикой. Еще был вариант магической дуэли, связывания Люпина веревками и насильное принуждение его принять участие в ее судьбе. В общем, Рита готовилась ко всему. Кроме простого согласия.

Такого Рита не предполагала. Она вообще плоховато разбиралась в этом парне, как выяснилось, поскольку надеялась, что тот тихо-мирно с ней согласится и просто переберет с ней названия ядов. Однако Ремус не согласился с ее "доводами", просто напросто оторвав рейвенклонвку от пола.
"Так. Не пора ли закатить глазки и упасть в обморок?" - задала себе вопрос Рита, вцепившись в чужую шею от неожиданности.
-Чтотытакоетворишь!!! - на едином дыхании возмущенно выдохнула она. Палочка у Риты была, в отличие от ее нового "друга". Только она лежала в кармане, и, чтобы ее достать, нужно было расцепить замок рук, перебарывая свой страх.
- Отпусти меня немедленно! - прошипела она ему на ухо, раздумывая, не откусить ли этот самый орган для подталкивания к правильному решению? Ухо было признано малоаппетитным, мысли о визжании, расцарапывании чужой кожи и прочем были с негодованием отринуты, а потому Скитер все же потянулась к карманам: яркое воображение услужливо подкинуло картину их подобного перемещения по школе, вплоть до больничного крыла, что немало способствовало побеждению страхов.
Они были уже у самой двери, когда Скитер все же выудила палочку и грозно помахала ей перед лицом гриффиндорца.
- У меня палочка, - озвучила сей печальный (не для Скитер) факт, - А у тебя руки заняты!
Обостренное ядом обоняние вновь переживало наплыв запаха леса и хвои. Рита цепко держалась одной рукой за мужскую шею, другой рукой этой самой шее угрожая. Ей было жаль Люпина, меньше всего она хотела доводить до этого, но он просто не оставил ей выбора! Поскольку именно такого путешествия не хватало для резких пятен на ее безупречной (для скандальной журналистки) репутации.
Только вот что-то внутри все равно отчаянно сопротивлялось при мысли о возможной надобности швырнуть заклинанием в гриффиндорца. Скитер нахмурилась и отвернулась от его лица, блуждая глазами по комнате, когда в ее голову пришло самое простое решение. Указав палочкой на дверь, она негромко прочла заклинание их магического запечатывания.
- Что теперь? Магическая дуэль? - тихо осведомилась она, даже не подозревая о том, что палочкой Ремуса с ней может подраться разве что только Филч.