Ощущение полета всегда незабываемо, но еще более острым оно становилось, когда управление - не в твоих руках. Рита с удивлением отметила этот факт, не забыв при этом уважительно покоситься на юношу....
Вот уж денек-неожиданность! Предположить такой его исход Рита не могла даже при самом бурном своем потоке фантазии - слишком уж все было как-то... Определения не подбиралось, оставляя во фразе пустое место без букв, зато полное смысла. Так и читают - между строк.

Впрочем, Хью не спешил играть роль безмолвного божка-чурбанчика, что управлял бы метлой: склонившись к девушке он ненавязчиво вернулся к уже начатой теме, отчего Рита лишь рассмеялась. Хотелось обернуться и насмешливо его изучить, однако на такой высоте Рита рискнула бы это осуществить только управляя метлой собственноручно.
- Я поняла, зачем нужен был этот полет, - прокричала она против ветра, чтобы Аллингтон ее услышал. - Ты собрался выведать все мои тайны, а если я не отвечу - скинешь меня вниз.
Идея была абсурдной, но вполне в духе абсурда всего этого дня. Бродяга-ветер вновь принялся за ее волосы, щедро накармливая ими Хью. Тот долгое время пытался героически с этим бороться, пока Рита все же не сжалилась, одной рукой запихав волосы за воротник. Теперь было щекотно, но совершенно точно можно было не волноваться "а не останусь ли я с объедками вместо гривы"?.
- Я люблю хвалебные слова, но в малых дозах, - уточнила журналистка, максимально повернув голову к рейвенкловцу. - ровно как и НЕ хвалебные. Писать на одну тему - скучно, Хьюго!
Непоседливый ветер решил не оставлять их в покое запросто так, теперь уже Риту щедро накормив ее собственной прядью. Фыркнув, она потратила еще какое-то время на паузу, занимаясь укрощением собственной гривы, после чего предоставила собеседнику куда более развернутый ответ:
- Хьюго, это бал в честь Святого Валентина, -многозначительно начала она, - бал в честь праздника, построенного на крови. И либо в этот день требуется куда больше вложенного смысла, либо не вкладывать в него вообще, но в последнем случае - бал излишен. Бал - это помпезность, это шик, это целый обычай, соответствовать коорому - искусство, - увлекшись, она и не заметила, как развернулась к "водителю" полубоком, чтобы было удобнее рассказывать, - Этого праздника сильно ждут только когда любят, вот точно так же, до крови...

Осеклась. Подняла глаза, чтобы тут же отвести их в сторону.
- На этот праздник все сходят с ума, считая что нужно обязательно строить из себя влюбленных идиотов, - сумбурно закончила она, отворачиваясь. С чего ей пришло в голову философствовать?
- Что-то я увлеклась, - она бодро хмыкнула, разрушая тонкую вязь своей домашней философии неподходящим звуком, после чего все так же преувеличено бодро поинтересовалась у Хью:
- А тебе эти балы - угодили? - ответ был действительно интересен, даже невзирая на первопричину - пари.

- Если всему к жизни относиться проще, то жизнь потеряет свою ценность, - пожала плечами девушка напоследок, перед тем как окончательно свернуть с дорожки философии.
- Интересная точка зрения, - Рита хмыкнула, разглядывая вид, что открылся их глазам. Где-то внизу пыталась выиграть (а может и выиграла уже) пари Эми, но на такой высоте это все казалось настолько мелочным. Вздохнув полной грудью, Скитер послушно вцепилась в предплечья Хью - больше и вцепляться-то не во что было, разве что в древко метлы, но тогда они точно вскоре свергнутся вниз: Рита не сможет удержаться от попыток поуправлять.
- Согласна, конечно, - она улыбнулась, больше своим мыслям, нежели Хью. Почему-то подобная позиция озвучивалась очень многими, и большинство из них были те, кто просто боялся подойти к объекту своих воздыханий для приглашения и потому звал своих подруг, точно так же боявшихся.
Был ли Хью из таких? Рита с интересом покосилась на юношу, разглядывая лицо. Да нет, не похоже. Ей казалось, что Хью не играл - просто говорил то, что думает. А значит - лишний плюс в графу, напротив его имени, лишний плюс человеку, умеющему выделять главное.
- И как на этот раз? Кто выступит в роли твоего интересного собеседника? - поинтересовалась девушка с секундной задержкой, соблюдая свою фирменную журналисткую нотку в голосе.
- И неужели ты еще ни разу не ходил на такой бал с любимой девушкой? - продолжила свои расспросы она, вдруг прийдя к выводу, что о Хью, в сущности, знает очень немного. Вечно закрытый аристократ Рейвенкло, он просто не давал пищи для слухов. Возмутительно!

Они парили на высоте черт-знает-скольки футов над землей, подставляя лица ветру, лица солнцу, лица той вымышленной свободе, что часто кажется человеку в состоянии полета. Они летали, говорили громко, не боясь быть услышанными никем, кроме своего собеседника и вообще являли собой почти романтичную парочку на их тет-а-тете. Рита едва с метлы не слетела, когда ей в голову пришла эта мысль - только чужие руки вокруг своей талии и спасли, а Аллингтон будто задался целью доказать ей эту теорию.
- Покажешь? Мне? - несколько озадаченно переспросила девушка, витая мыслями где-то в облаках. Облака явно не обладали необходимыми познаниями для достойного ответа, а потому тут журналистке приходилось только вздыхать и вспоминать о цвете своих волос.
- В это не просто сложно поверить, в это очень сложно поверить, - авторитетно заявила она, стоило лишь разговору вернуться в знакомое ей русло. То есть в русло слухов, сплетен и чужих жизней.
- Как же, - расшифровала она свой туманный ответ, - столь видный молодой человек - без единственной!
Стоило лишь ей замолчать, как Хьюго продолжил свою мысль, сопроводив ее многозначительным взглядом. Тут даже кошка Филча догадалась бы, на что намекает молодой человек, не говоря уже об некой журналистке, только этого приглашения и добивавшейся.
- О... Можешь умолчать о своем везении, но она, конечно же, согласится, - скромно опустив ресницы, девушка едва удержалась от выразительного похлопывания ими - перебор, братцы, в актерской игре не приветствуется, а девушка как-то неожиданно уж очень увлеклась этой игрой. Или полетом. Или разговором. Или предстоящим походом на бал в обществе интересного человека.

- Ну надо же, - восторженно отозвалась Скитер. Ей нравилось быть спасительницей, пусть она и понимала, что данная формулировка - не более чем шутка и вежливость. И тем не менее, Хьюго говорил столь уверенно, что ему поневоле хотелось поверить.
- Потому что у блондинки -репутация, - многозначительным тоном объяснила Рита. Действительно, редко попадались люди, которые, подобно Хью, не обращали внимание на общественное мнение (или обращали, но не делали из этого мнения культа слепой веры), а значит к Рите большинство все же относилось с предубеждением. От которого ей, впрочем, было ни жарко, ни холодно. равно как и от отсутствия того самого единственного. Довольно глупая формулировка, если вдуматься.
- А у скромного и необычного такой репутации нет, - она улыбнулась, обернувшись и заглядывая ему в лицо. - И от этого удивительно, да.
Поле под ними начало уплывать куда-то в сторону, начал меняться вид вокруг. Они улетали от Эмили и Макнейра, и у Скитер было такое ощущение, что позади осталась и сама реальность. Она не раз видела Хогвартс с высоты птичьего полета, но еще никогда не имела возможности любоваться им - без отвлечения своего внимания на управление метлой. И это было, воистину, прекрасно.
- Дух захватывает, - созналась девушка, вжимаясь Хью в грудь. Было немножко страшно от этих взлетов и падений, было необычно от ощущения отсутствия контроля, но было чертовски красиво.
Гриффиндорский шарф, мелькнувший в оном из замковых окон, напомнил рейвенкловке о вечерних мероприятиях, заставив ее поднять голову к Хью:
- А ты идешь к Доминику? Может быть, устроим небольшую репетицию бала по части совместных походов?
Чужие предплечья, наверное, должны были уже занеметь под ее пальцами, только вот заставить себя отпустить их она не могла. Не на такой высоте. Ни за что.